Causas Comunes del Ruido de los Balancines Hidráulicos en Motores Modernos

Un motor silencioso y de funcionamiento suave es indicio de buen estado. Sin embargo, cuando aparece ese ruido característico de golpeteo o clic en la parte superior del motor, generalmente se trata de los balancines hidráulicos. Estas son piezas pequeñas pero importantes, y conocer su función puede permitirle diagnosticar adecuadamente el problema.

Comprensión del funcionamiento y diseño interno de los balancines hidráulicos

Antes de poder comprender por qué los balancines se vuelven ruidosos, debe entender cómo funcionan. Un balancín hidráulico, ubicado entre el árbol de levas y la válvula, es un componente autorregulable. Su función principal es eliminar el juego, o holgura, para que la válvula se abra y cierre sin movimiento excesivo.

Existe un mecanismo inteligente dentro del lifter. Está compuesto por un cilindro hueco y un pistón interno o émbolo. El espacio entre ellos está lleno de aceite del motor que fluye a través de un pequeño orificio. Este aceite queda atrapado por una válvula de retención unidireccional, lo que convierte al lifter en una unidad sólida no compresible y bajo presión. Este movimiento hidráulico tiene en cuenta automáticamente la expansión y el desgaste en la distribución de válvulas y mantiene un juego cero. Cuando este sistema interno no logra mantener adecuadamente la presión, el lifter puede colapsarse ligeramente, creando el juego que provoca el característico ruido de ticking cuando los componentes entran en contacto.

La calidad y el flujo del aceite: factores clave en el desarrollo del ruido del lifter

El aceite del motor es la sangre de cualquier lifter hidráulico. Las causas más comunes del ruido en los lifters son su calidad y flujo. El lifter es una máquina hidráulica de precisión; por lo tanto, cualquier cosa que limite la cantidad de aceite o afecte su calidad puede provocar problemas.

La razón más sencilla es el bajo nivel de aceite; si no hay suficiente aceite, los lifters no se llenarán y terminarán aerados. Sin embargo, la viscosidad del aceite es aún más importante. Un aceite demasiado espeso, generalmente como resultado de un arranque en frío o de un grado inadecuado, drena lentamente y puede no llegar al lifter a tiempo. Por otro lado, el aceite sobrecalentado o diluido por combustible es demasiado delgado para mantener la presión necesaria dentro del lifter y se escapa.

El aceite también se descompone con el tiempo y deja de lubricar. El aceite viejo y corroído puede acumular barniz o depósitos, que obstruyen los pequeños orificios por donde entra el aceite al lifter. Un filtro de aceite obstruido puede restringir el flujo total incluso con aceite nuevo, y hasta una bomba de aceite desgastada podría no generar la presión necesaria para mantener los lifters a la presión correcta.

Lifters desgastados vs. lodo de aceite: diagnosticar al verdadero culpable

Cuando se escucha un ruido extraño en los taqués, lo primero que se piensa es que están desgastados y necesitan cambiarse. Si bien esto es posible, no siempre es así. Es importante diagnosticar si el problema es una falla mecánica o simplemente un problema con el aceite.

El desgaste interno es una causa real de fallo. El émbolo interno y el cilindro pueden desgastarse hasta el punto de no poder sellar herméticamente tras millones de ciclos. La válvula de retención también puede fallar y el aceite puede fugarse rápidamente. El fallo suele ser continuo y se mantiene prácticamente igual independientemente de la temperatura del motor, y generalmente se limita a uno o dos taqués que producen un golpeteo.

En más casos, el verdadero culpable es la grasa o los residuos en el aceite. La grasa es una sustancia espesa y alquitranada formada por aceite oxidado, contaminación de combustibles y subproductos de la combustión. La entrada de un lifters es extremadamente pequeña y, por tanto, fácilmente bloqueada por esta grasa, impidiendo que se llene. En este caso, el lifter puede estar en excelentes condiciones mecánicas, simplemente está muriendo de inanición por falta de aceite. El problema puede ser más común, puede afectar a varios lifters y puede aliviarse temporalmente cambiando el aceite o inyectando al motor un par de bombadas de limpiador de motor, solo para que vuelva a ocurrir cuando la grasa se desprenda y vuelva a obstruir los conductos.